パンダ・ベア(アニマル・コレクティヴ)ことノア・レノックスと、ソニック・ブーム(スペースメン3)ことピーター・ケンバーが、コラボレーション作品としては2作目となる​​​​​​『A ? of WHEN』が発売される。本作は、アナログ盤、CD、カセット、ダウンロードでリリースされる予定で、ストリーミングサービスでは配信されない。現在、表題曲がダウンロード可能となっている。

DLリンク>>>
https://www.dominomusic.com/releases/panda-bear/a-of-when-2/download

アーティスト2人は今回のリリースについて次のように語っている。

変化。それはワクワクすると同時に恐ろしくもある。ゆっくりとした崩れと大きな転換。つながり続けることによる気の散りやすさから生まれる浮き沈み。
AIスロップはAIスロープへと変わる。アルゴリズムはテーブルの上で積み重なり、やがて崩れ落ちる。

私たちは少し“脇道”へ進もうとしている。
スクロールよりもロックンロールへ。

これからは、リアルなつながりの場所へ戻るつもりだ。新作7インチ『Graveyard / Lucky Charm』(レコード店限定)からも分かるように、ストリーミングもビデオも行わず、オンラインの活動を最小限にしていく。

今後はラジオ、ライブ、リスニングイベント、Q&Aセッション、そして現実の交流を通じて、より意味のある場所に戻りたいと考えている。

そのために、ソーシャルメディアの外、オフラインの世界で会おう。現実世界で会おう。IRL(現実)で、URL(ネット)ではなく。

本作は、ハープ(メアリー・ラティモア)によるループ、スティールパンのシーケンス、ペダル・スティールの網目のような音像、さらにはパンダ・ベアによるヨーデル的なボーカルも登場する。これらはすべて意図的な選択であり、前作『Reset』の成功から明確に距離を取るために導入された新たな音色とテクスチャである。その試みは見事に機能していると言える。

「Something Like Dreaming」の牧歌的サイケデリア、「Like a Moth to a Flame」のウォール・オブ・サウンド的なソウル感、「Revive Him」シンプルなポップネスの中に潜む歪みなど、アルバムは多様な音の風景で構成されている。

アルバムを聴いていると、まるでこの二人の音楽的遊び場の中を子どものように駆け回っているかのような感覚を覚える作品である。しかし本作は単なる遊び心の延長ではなく、むしろこれまで以上に現代社会への視線を強く持った作品でもある。

オンライン疲れや慢性的な抑うつ、政治的混乱、環境問題といったテーマを扱いながら、それでもなお偶然(luck)の力を尊重し、混乱の時代において互いに寛容であることを呼びかけている。

タイトルの一部はPsychedelic Studies(MAPS)から着想を得ており、「Be the Bridge」は助けを求めること、そして助けを与えることをテーマにしている。「Like a Moth to a Flame」は、人間が破滅の可能性を理解しながらも光に引き寄せられてしまう習性を問いかける。そしてタイトル曲「A ? of WHEN」は、やがて避けられない“報いの瞬間”が訪れることをユーモラスに描いている。

それにもかかわらず、本作は明るく弾むビートやフルート、猫やビーチサンダルについての歌詞を持ち、ポップな響きを保っている。

制作の背景として、ソニック・ブームはメアリー・ラティモアの即興演奏を録音し、それを20のループに編集してパンダ・ベアへ送った。また、スティールパンはイギリス・ラグビーの音楽文化や、彼の掘り起こした「Ave Maria」のスティールパン演奏から着想されている。

ヨーデルはスイス・バーゼルで偶然出会った音源に触発され、ペダル・スティールはゼナ・ケイ(Zena Kay)の演奏をきっかけに導入された。ハープ、スティールパン、ヨーデル、ペダル・スティールといった要素は、いずれも一度は「時代遅れ」や「ダサい」と見なされてきた音だが、本作ではそれらが再び“クールな音”として再生されている。

『A ? of WHEN』は、そうした再評価の感覚そのものを作品全体で体現している。重い現実を抱えながらも、二人は音楽という遊び場の中で世界を再構築し続けている。